L’incassable Nael Barghouti

« Je n’ai jamais perdu espoir et je ne le perdrai jamais », a déclaré Nael Barghouti, un Palestinien de 68 ans originaire de Cisjordanie occupée, qui a passé plus de quarante ans en captivité israélienne. Cela fait un an que Barghouti a recouvré la liberté grâce à un accord d’échange de prisonniers signé entre le Hamas et Israël en janvier 2025. En contrepartie de sa libération, Barghouti a dû accepter l’exil et a été expulsé vers l’Égypte un mois plus tard. « J’ai été optimiste dès le premier jour de mon combat », a-t-il affirmé. « En prison, j’étais optimiste quant à ma liberté future. Et même si je devais mourir en prison, je resterais serein, car ceux qui me succéderont poursuivront le combat, convaincus que nous sommes dans le vrai. »

Selon les statistiques les plus récentes et fiables, environ 9 300 Palestiniens sont actuellement détenus par Israël. Près de la moitié d’entre eux n’ont été ni inculpés ni traduits en justice. Par ailleurs, un nombre indéterminé de Palestiniens sont détenus dans des camps militaires gérés par l’armée israélienne. Au moins 87 Palestiniens ont été tués dans les prisons israéliennes depuis le 7 octobre 2023, dont plusieurs cas documentés de décès par torture, mauvais traitements ou négligence intentionnelle. « Sans avertissement préalable, un prisonnier est détenu sans inculpation – un garçon de 15 ans, une femme. Arrestation abusive – arrestation dans le seul but de servir d’exemple à des générations entières. Ils sont accueillis par des passages à tabac, des fractures et la propagation de maladies infectieuses », a déclaré Barghouti à Drop Site.

Lors d’un long entretien en face à face à Istanbul, Barghouti est revenu sur sa détention en Israël, les tortures qu’il a subies aux côtés d’autres prisonniers palestiniens et les raisons pour lesquelles il croit que la cause palestinienne finira par triompher. « Nous ne cherchons ni le sang ni la guerre, mais nous n’accepterons rien d’autre que de nous défendre et de faire valoir nos droits », a-t-il affirmé. « Pourquoi est-il interdit aux Palestiniens de vivre comme tout le monde, de partir quand ils le souhaitent, de revenir quand ils le souhaitent, d’aller à la mer quand ils le souhaitent ? Personnellement, je n’ai vu la mer qu’une seule fois, dans un fourgon cellulaire, et seulement après ma libération. La mer est à trente kilomètres de mon village – pourquoi ? Pourquoi arrache-t-on des oliviers centenaires ? Pourquoi les colons vont-ils dans les villages pour déraciner des arbres, agresser les habitants et tuer leurs animaux ? Pourquoi l’occupation empêche-t-elle les familles des prisonniers libérés de les rejoindre ? »

Dans la lutte pour la libération palestinienne, les prisonniers politiques occupent une place de choix, source d’immense fierté nationale et d’importance. Ils sont largement considérés comme des héros de la cause et participent aux décisions des factions auxquelles ils appartiennent. « Les prisonniers palestiniens dans les prisons de l’occupation sont parmi les groupes les plus respectés et estimés du peuple palestinien, quelle que soit leur faction », a déclaré Husam Badran, qui a passé 14 ans dans les prisons israéliennes et est actuellement responsable des relations nationales du Hamas. Il a déclaré à Drop Site : « Je crois qu’il n’y a pratiquement pas de foyer palestinien sans un prisonnier palestinien. Dans certaines familles, le père, la mère et les enfants sont parfois tous incarcérés en même temps. Nous parlons d’une longue histoire depuis 1967 [la guerre israélo-arabe] ; nous parlons d’une période de près de soixante ans. Nous nous définissons comme des combattants pour la liberté – certainement pas comme des terroristes, comme l’occupant nous qualifie. »

Badran, ancien commandant des Brigades Al-Qassam, branche armée du Hamas en Cisjordanie, a décrit comment le Hamas et d’autres factions organisaient des élections démocratiques à l’intérieur des prisons et restaient étroitement impliqués dans les décisions stratégiques de leurs mouvements à l’extérieur. « Je n’échangerais l’expérience de la prison pour rien au monde. C’est amer et difficile, certes, mais on en retire énormément – ​​sur le plan humain, personnel et dans la compréhension de la vie. On ne peut apprendre cela nulle part ailleurs qu’en prison, aussi difficile soit-elle. Votre capacité à innover et à inventer des moyens de communiquer dépasse l’imagination », a-t-il affirmé. « Oui, nous avons étudié, nous avons appris, nous sommes allés à l’université, nous avons obtenu des masters, car le Palestinien possède par nature une capacité extraordinaire à affronter l’adversité. Le monde est incapable de comprendre cela. Ce Palestinien d’aujourd’hui fait partie des instances décisionnelles de la cause palestinienne. Alors, comment espérez-vous le briser ? Et comment pouvez-vous espérer lui imposer des forces internationales, le désarmer et installer [Tony] Blair à sa tête ? Comment pourrait-il accepter cela ? », a demandé Badran.

« Tout est lié. Si vous voulez comprendre la situation palestinienne actuelle en ne considérant que les deux dernières années, vous ne parviendrez pas à comprendre la cause palestinienne ; vous échouerez », a-t-il ajouté. « Il faut remonter plusieurs décennies en arrière et étudier les personnalités et les dirigeants palestiniens. Comment espérer gérer ce type de leadership – que ce soit au sein du Hamas ou ailleurs – par la soumission, la capitulation et le drapeau blanc ?»

Cette semaine, le président Donald Trump a poursuivi la mise en œuvre de son plan pour Gaza et a annoncé la première vague de nominations à son soi-disant Conseil de la paix. Parmi eux figurent son gendre Jared Kushner, des investisseurs en capital-risque, l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, ainsi qu’un ensemble de chefs d’État et de dirigeants politiques non palestiniens, et des personnalités du monde des affaires – dont certaines entretiennent des liens étroits avec Israël. « Les États veulent signer des accords au nom du peuple palestinien, mais ce dernier ne les a pas autorisés et ne les autorisera jamais. L’argent ne nous tentera pas, et les avions ne nous effrayeront pas. Cette résistance se poursuivra jusqu’au retour du peuple palestinien sur ses terres et jusqu’à ce que les politiciens américains, ainsi que tous ceux qui soutiennent cette entité, retrouvent la raison », a déclaré Barghouti. Il a ajouté : « Quiconque souhaite véritablement que l’Amérique demeure un État garant de la justice dans le monde doit se ranger du côté du peuple palestinien et ne pas se soumettre à l’influence d’un lobby sioniste qui nuit davantage à l’Amérique qu’au reste du monde. »

« Notre esprit et notre volonté n’ont pas été brisés. »

Lors de sa libération l’année dernière, Barghouti était le prisonnier palestinien ayant passé le plus de temps en prison en Israël. Il a passé plus de 45 ans derrière les barreaux, dont près de 34 années consécutives. En 2009, le Livre Guinness des records l’a certifié comme « le prisonnier politique ayant passé le plus de temps en prison ». Le précédent record était également détenu par un Palestinien, Saïd Alatabah, qui a purgé plus de 31 ans de prison avant d’être libéré en 2008.

À l’âge de dix ans, Barghouti a vu les forces israéliennes envahir Kobar, le village de sa famille en Cisjordanie, près de Ramallah, pendant la guerre israélo-arabe de 1967, marquant le début de l’occupation israélienne qui allait durer des décennies. Barghouti a commencé son combat contre l’occupation en se joignant à d’autres jeunes pour jeter des pierres et taguer les murs. Il est issu d’une famille profondément ancrée dans la résistance palestinienne. « Mon oncle a été emprisonné pendant l’occupation britannique et au début de l’entité sioniste. Mon père a été emprisonné deux fois pendant l’occupation, tout comme ma mère, mon frère, ma sœur, ma femme et de nombreux autres membres de ma famille », a déclaré Barghouti. « Nous sommes issus d’une famille qui rejette l’occupation. Nous vivions dans un village modeste, mais il avait accueilli des réfugiés de la Nakba de 1948. Nous savions que ces réfugiés possédaient des terres, des maisons et des biens, et que du jour au lendemain, ils étaient devenus des personnes démunies, attendant l’aide des Nations Unies », a-t-il ajouté. « Les crimes et les humiliations commis par l’occupation et ses soldats dont nous avons été témoins nous ont profondément marqués et nous ont inculqué le refus de cette occupation. Dès mon plus jeune âge, depuis 1967, j’ai vu mon père se faire humilier par des soldats alors que j’étais encore enfant – il se faisait battre sous mes yeux par des patrouilles. »

En 1977, Barghouti fut arrêté pour la première fois et passa trois mois en prison. En avril 1978, alors qu’il s’apprêtait à passer son baccalauréat, il fut de nouveau arrêté, avec son frère Omar et son cousin Fakhri. Cette fois, il était accusé d’être impliqué dans le meurtre d’un ancien parachutiste israélien devenu chauffeur de bus. Ils ont également arrêté son père. « J’ai été torturé devant mon père, et mon père a été torturé devant moi. Ils ont menacé d’arrêter ma mère, et ils l’ont fait », se souvient Barghouti.

Finalement, il a été condamné à la prison à vie, assortie d’une peine supplémentaire de 18 ans. « Nous avons été emprisonnés injustement, condamnés injustement et agressés injustement », a-t-il déclaré. « Nous ne nous soumettrons pas et nous n’aurons pas honte d’avoir résisté ; nous n’ignorerons pas nos actes. Ceux qui doivent renier leurs crimes sont les dirigeants de l’occupation sioniste. »

À son incarcération, Barghouti s’est d’abord affilié au Fatah, le parti de Yasser Arafat, ancien président de l’Organisation de libération de la Palestine. Dans les années 1990, lorsque Arafat a signé les accords d’Oslo et reconnu Israël, Barghouti a rejoint le Hamas.

« Le peuple palestinien se bat depuis plus d’un siècle. Ce combat n’est lié ni au Hamas, ni au Fatah, ni à aucune autre organisation. Chaque étape aura ses propres noms et appellations jusqu’à ce que les objectifs du peuple palestinien soient atteints : le retour et l’autodétermination. C’est un principe qu’aucun Palestinien n’abandonnera jamais », a-t-il déclaré. « Nous sommes entrés en prison et avons résisté à l’occupation, et nous n’en avons pas honte. C’est le droit du peuple palestinien – et de tout peuple sous occupation – de résister. Le peuple américain a résisté à l’injustice britannique. Comment l’Irlande a-t-elle conquis sa liberté ? Par toutes les formes de résistance. »

En prison, Barghouti s’est forgé une réputation de leader, d’organisateur et de penseur politique. Il était un lecteur vorace d’ouvrages d’histoire et étudiait les langues étrangères. Au fil des années, il devint connu comme le « Doyen des prisonniers palestiniens » et Abou Al-Noor, le « Père de la Lumière ». Il organisait fréquemment des manifestations et élaborait des stratégies de résistance contre l’administration pénitentiaire.

« Nous, prisonniers palestiniens, sommes entrés en prison à une époque où la torture était la même qu’aujourd’hui. Nous avons mené de nombreuses grèves de la faim avec le soutien de notre peuple. Parfois, l’occupation cherchait à nous faire taire pour empêcher le soulèvement du peuple palestinien. Grâce à nos grèves, nous avons obtenu certains acquis : des stylos, du papier, des cahiers, des livres et même une couverture », a-t-il déclaré. « Tout ce que nous avons obtenu en prison, nous l’avons obtenu grâce à nos grèves de la faim. Notre organisation était disciplinée car nous sommes des prisonniers politiques : nous refusons de vivre comme des prisonniers de droit commun. »

Pendant des décennies, Barghouti a été emprisonné avec d’autres Palestiniens de premier plan, dont Yahya Sinwar, qui allait devenir le chef du Hamas à Gaza et l’un des principaux architectes des attentats du 7 octobre. Sinwar a été tué en octobre 2024 lors de combats à Gaza. « Si nous voulions parler de notre frère martyr Yahya, je le connaissais et j’ai vécu avec lui. Il était parmi les personnes les plus humaines que j’aie jamais connues », a déclaré Barghouti. Il se souvient qu’ils étudiaient tous deux l’hébreu et que Sinwar avait traduit les mémoires de plusieurs chefs du renseignement israélien de l’hébreu vers l’arabe, encourageant les autres prisonniers à étudier l’histoire et les tactiques d’Israël.

« Nous avons découvert la vie sioniste en prison grâce à l’hébreu, oui. Nous avons appris à les connaître et nous avons pris conscience de l’étendue de leur criminalité », a-t-il déclaré. « Il n’est pas surprenant qu’en prison, nous les ayons compris, étudiés et que nous ayons pris conscience de leur criminalité à travers leurs propres livres et leurs articles de presse », a-t-il ajouté. « Sinwar et ses frères et camarades ont compris que cet ennemi ne peut coexister avec cette région tant qu’il véhicule une idéologie sioniste raciste. C’est la vérité. »

Sinwar et Barghouti ont tous deux été libérés en 2011 dans le cadre d’un échange avec le soldat israélien Gilad Shalit, fait prisonnier par des combattants du Hamas en 2006. Plus de 1 000 Palestiniens ont été libérés grâce à cet accord. Sinwar, détenu pendant plus de 20 ans par Israël, a joué un rôle central dans la négociation de cet accord depuis sa prison.

À sa sortie de prison, Sinwar retourna à Gaza et devint le chef politique du Hamas. « Il comprenait mieux comment influencer l’occupation. Aussi, après sa libération, il était convaincu qu’il fallait agir pour que cette occupation prenne conscience de sa persistance », a déclaré Badran, qui a partagé la même cellule que Sinwar pendant des années. « Il a choisi de montrer l’exemple à tous les dirigeants palestiniens : le véritable leader est celui qui vit parmi son peuple, exposé aux mêmes dangers, qui combat comme lui, qui tombe en martyr comme lui et qui souffre de la faim comme lui. »

Alors que Sinwar accédait à la tête du Hamas à Gaza après sa libération, Barghouti retourna dans son village de Kobar le 18 octobre 2011. Après près de 34 ans de captivité, il tenta de se reconstruire une vie dans un monde qu’il avait quitté depuis plus de trois décennies. Un mois après avoir recouvré sa liberté, il épousa Iman Nafi, qui avait elle aussi purgé dix ans de prison, entre 1987 et 1997. « Nael est un héros palestinien. Je connais son héroïsme, sa constance et son leadership en prison depuis de nombreuses années. C’est une personne exceptionnelle. Il appartient à une école révolutionnaire authentique, profondément ancrée dans la terre même. Je connais de nombreux détails de sa vie, grâce à mes lectures et aux témoignages que j’ai recueillis », a écrit Nafi dans un essai publié en 2019 dans l’ouvrage « Ces chaînes seront brisées : Récits palestiniens de lutte et de résistance dans les prisons israéliennes ». « Lorsqu’il est venu me demander en mariage, j’ai dit à ma famille que j’acceptais sans hésiter. »

Comme Barghouti, Nafi a été arrêtée alors qu’elle était encore au lycée. « En tant qu’ancien prisonnier, je considère mon mariage avec une autre ancienne prisonnière comme une victoire contre l’emprisonnement, un défi lancé à ceux qui nous ont privés de notre liberté et un triomphe de la foi et de l’espoir », a déclaré Barghouti le jour de son mariage. « L’idée que Nael soit libéré et que nous soyons ensemble donne au peuple palestinien l’espoir d’une liberté et d’un bonheur partagés », a déclaré Nafi. Barghouti s’inscrit à l’Université ouverte Al Quds et cultive ses terres avec son frère Omar, lui aussi libéré dans le cadre de l’accord Shalit. « Le monde a tellement changé et évolué depuis mon départ. Mais plus l’occupation dure, plus la situation s’aggrave », a déclaré Barghouti peu après sa libération. « On m’accueille non pas comme une personne, mais comme une idée, un symbole pour les Palestiniens. »

Le 12 juin 2014, trois colons israéliens ont été enlevés près d’une colonie illégale aux abords d’Hébron. Israël a accusé le Hamas d’être responsable et a lancé une vaste opération militaire en Cisjordanie occupée, baptisée Opération Frère Gardien, faisant plus de 350 prisonniers palestiniens. Parmi eux figuraient une soixantaine de Palestiniens libérés lors de l’accord de Shalit en 2011. Le 18 juin, les forces israéliennes ont investi Kobar et arrêté Barghouti, prétextant qu’il avait violé les conditions de sa libération après avoir prononcé un discours à l’université de Birzeit et évoquant des rumeurs selon lesquelles il envisageait d’accepter un poste ministériel au sein d’un éventuel gouvernement d’union nationale entre le Fatah et le Hamas. Barghouti a rejeté ces justifications et a dénoncé son enlèvement comme un nouvel acte de punition collective.

Le parquet, affirmant détenir des preuves secrètes, a demandé le rétablissement de sa peine de prison à perpétuité. Un an plus tard, un tribunal militaire de la prison d’Ofer a jugé les accusations portées contre Barghouti sans fondement, l’accusant d’avoir « commis un crime en vertu des lois sur la sécurité ». Le tribunal l’a néanmoins condamné à 30 mois de prison, affirmant que des renseignements secrets prouvaient son implication dans le « financement du terrorisme ». Barghouti n’a pas été autorisé à consulter ces preuves. En 2017, invoquant à nouveau des documents secrets, le tribunal militaire est revenu sur sa décision et a rétabli la peine de prison à vie initialement prononcée contre Barghouti. Il est resté en détention jusqu’à la signature d’un accord de cessez-le-feu entre le Hamas et Israël en janvier 2025. Il a été libéré à condition de vivre en exil.

Barghouti, libéré grâce à des négociations menées après l’opération Al-Aqsa Flood, se souvient avoir appris les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre 2023. « Honnêtement, j’ai ressenti la même chose que les Israéliens en 1967 : en six heures, l’aviation arabe était anéantie et le territoire arabe occupé. [Les Israéliens] éprouvaient joie et arrogance. Je n’éprouvais aucune arrogance. Malgré nos moyens limités et le fait de vivre sous le siège – nous n’avions ni F-16, ni missiles Patriot –, cette armée arrogante, qui bombarde le Yémen, l’Irak et l’Iran, s’est heurtée à un peuple simple sortant du siège et disant : “Ça suffit !” », se souvient Barghouti. « Oui, nous en étions fiers, oui. Même si nous aurions souhaité que ce Déluge n’ait jamais eu lieu, que nous soyons déjà libres et n’ayons pas besoin de tels combats. Mais demain, il y aura un autre déluge, et encore un autre, jusqu’à ce que cette occupation et cette injustice prennent fin. »

Barghouti a également déclaré que, peu après les attaques du 7 octobre, les gardiens israéliens à l’intérieur de la prison ont intensifié leurs mauvais traitements et leurs actes de torture envers les prisonniers palestiniens. « La politique israélienne à l’égard des prisonniers a recours à toutes les méthodes de répression : coups, humiliations, chiens, gaz lacrymogène, grenades assourdissantes et famine. J’ai personnellement perdu 22 kilos. J’ai été délibérément empoisonné plus de trois fois, moi et mes codétenus du même quartier », a-t-il affirmé. « C’était un empoisonnement intentionnel : certains gardiens mettaient des substances dans la nourriture, et tous ceux qui en mangeaient souffraient de diarrhée, sans que nous recevions de médicaments. Ceux qui contractaient des maladies contagieuses comme la gale étaient placés dans des cellules avec des prisonniers sains afin que la maladie se propage, et elle s’est propagée intentionnellement et systématiquement. Cela témoigne d’une mentalité fasciste. »

« Nous avions les mains, les jambes et les côtes brisées, mais notre esprit et notre volonté restaient intacts », a ajouté Barghouti. « Des chiens munis de colliers de fer ont été utilisés contre moi à plusieurs reprises : ils recevaient des ordres. J’avais les épaules brisées. Mon dos était couvert de sang, à cause des chaînes de fer et des entraves en plastique. La faim. Le froid. Pendant deux mois entiers, j’ai marché pieds nus dans le froid. Pieds nus », se souvient-il. « Les vêtements que je portais… Les gardiens m’appelaient tous “sans-abri”. Je crois qu’ils ont pris des photos et qu’ils s’en vantaient. Quant à la nourriture, ils la piétinaient, crachaient dessus, crachaient dedans. Voilà ce qui s’est passé. »

Solidarité avec les autres prisonniers palestiniens

Depuis sa libération en février 2025, Barghouti a consacré son temps à militer pour la libération d’autres prisonniers, à exiger le regroupement familial des personnes contraintes à l’exil et à promouvoir la cause de la libération palestinienne. À sa libération, Israël a refusé à son épouse les papiers de sortie du territoire nécessaires pour le rejoindre en Égypte. Selon la Société des prisonniers palestiniens, Israël empêche systématiquement les familles de retrouver leurs proches une fois libérés et contraints à l’exil, une pratique que l’organisation qualifie de « vengeance collective ».

« Pourquoi, en ce moment même, les familles des prisonniers palestiniens libérés en vertu d’un accord sont-elles empêchées de voir leurs enfants ? Pourquoi cela se produit-il ? Pourquoi les épouses, les fils et les filles des détenus sont-ils empêchés de rendre visite à leurs enfants ? Pourquoi ? » s’est interrogé Barghouti. « Tous les prisonniers exilés – leurs familles – sont punis par l’interdiction de les voir. »

Depuis 1967, Israël a pour pratique de conserver les corps des Palestiniens décédés en prison et de refuser à leurs familles le droit de les enterrer. Selon des estimations prudentes, plus de 700 corps seraient conservés dans des fosses communes numérotées ou des chambres froides. Ce chiffre n’inclut cependant pas les nombreux Palestiniens tués à Gaza dont les corps ont été rapatriés en Israël depuis le 7 octobre. Dans un cas, Israël conserve encore le corps d’un Palestinien mort en grève de la faim en prison en 1980. « Il y a des dizaines, voire des centaines, de victimes palestiniennes aujourd’hui encore dans des fosses communes numérotées et des prisons secrètes, et la Croix-Rouge n’est pas autorisée à les voir. Ils font commerce de corps, et c’est contraire à toute humanité », a déclaré Barghouti.

Les pensées de Barghouti vont constamment à ses camarades toujours détenus, notamment des prisonniers politiques de premier plan comme Marwan Barghouti, le dirigeant palestinien le plus populaire. « Ces prisonniers, et des dizaines d’autres comme eux, sont des héros du peuple palestinien », a-t-il affirmé. « Mais si ces prisonniers avaient été jugés dans le cadre d’un système judiciaire équitable, ils n’auraient pas reçu – et n’auraient pas pu recevoir – les peines qui leur ont été infligées. Je remets en question le droit international : s’il souhaite véritablement résoudre la question des détenus palestiniens, il doit réexaminer tous leurs cas. »

Hanan Barghouti, la sœur de Nael, âgée de 60 ans, a été placée en détention administrative par les forces israéliennes à trois reprises ces deux dernières années, sans inculpation ni procès. Figure de proue de l’organisation des mobilisations en faveur des prisonniers palestiniens, Hanan a été arrêtée une première fois en septembre 2023 et libérée en novembre 2023 dans le cadre de l’échange de prisonniers dit « Flot de la Liberté », pendant la trêve temporaire entre le Hamas et Israël. Après sa libération en 2023, Hanan a raconté comment un officier israélien l’avait menacée pour qu’elle n’apparaisse pas dans les médias ou n’autorise aucune célébration de sa libération, lui rappelant que quatre de ses fils étaient également en détention administrative. Elle a déclaré à Al-Jadeed, du groupe Al-Araby, qu’elle l’avait confronté, le qualifiant d’« oppresseur sadique ». Réfléchissant au prix de la résistance, elle déclara : « Le prix est lourd et douloureux, et le sang coule à flots, mais ce sang arrosera la terre, et la terre fleurira de mille couleurs.»

Elle fut de nouveau arrêtée par les forces israéliennes en mars 2024 et détenue pendant neuf mois, en violation flagrante des termes de l’accord d’échange de novembre 2023. Le 30 septembre 2025, elle fut détenue une troisième fois en vertu d’un nouvel arrêté administratif et subit répression, mauvais traitements et famine à la prison de Damon, en Israël, selon le Bureau des médias des prisonniers. Barghouti a indiqué à Drop Site que Hanan avait été arrêtée peu après leur conversation téléphonique.

« Aujourd’hui, ma sœur – ma propre sœur – est en prison. Pourquoi ? Parce qu’elle m’a parlé au téléphone », a déclaré Barghouti. « Vous imaginez ? Elle est emprisonnée en vertu d’une loi administrative datant de l’occupation britannique. Ma sœur est emprisonnée simplement parce qu’elle a parlé à son frère. Quelle justice est-ce là ? »

Les responsables politiques israéliens ont récemment intensifié leurs menaces d’exécuter des prisonniers palestiniens, et les conditions de détention se sont dramatiquement dégradées, la torture et les exécutions extrajudiciaires s’étant intensifiées depuis le 7 octobre. En novembre, la Knesset israélienne a examiné un projet de loi instaurant la peine de mort pour les personnes considérées comme terroristes, une mesure qui devrait s’appliquer presque exclusivement aux Palestiniens vivant sous occupation. Ce projet de loi accorde l’immunité à l’État, autorise les condamnations à mort sans réquisition du procureur et impose l’isolement total aux condamnés. Adoptée en première lecture par 39 voix contre 16, la loi a été saluée par le ministre de la Sécurité nationale d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir, qui arborait un pin’s en forme de nœud coulant et a déclaré : « Les terroristes ne seront renvoyés qu’en enfer.»

Barghouti affirme que l’escalade des mauvais traitements et des actes de torture, ainsi que les menaces d’exécutions, compromettent toute négociation constructive en vue d’une paix plus large, compte tenu du rôle crucial des prisonniers dans la lutte palestinienne. « Ils ont fait du dossier des prisonniers une arme pour de futures confrontations. Libérez-les, et je crois que la région pourrait connaître une longue période de calme. [Ces prisonniers] sont indissociables de la lutte palestinienne. Maintenez-les en prison, et vous pousserez des générations entières, et les enfants des générations futures, à lutter pour leur libération, et le cycle se perpétuera », a-t-il déclaré. « La stupidité est l’une des armes de Dieu qui pèse sur l’esprit de ces criminels ; elle contribuera finalement à la chute de cette organisation. Leur stupidité, leur animosité et leur criminalité contribueront à leur perte aux yeux du monde entier, et pas seulement aux yeux de notre peuple. »

De façon frappante, la vie de Barghouti est une métaphore de toute la lutte palestinienne. « Nous avons subi des coups et des humiliations, mais notre esprit et notre volonté n’ont pas été brisés et ne le seront jamais par aucune torture. Nous avons enduré car nous étions des personnes de conviction. Même lorsqu’on nous empêchait de prier et qu’on nous interdisait de pratiquer nos rites religieux, nous priions en secret, tout comme les chrétiens priaient en secret sous les empires byzantin et romain lorsqu’ils étaient persécutés », a-t-il déclaré. « Nous avons gardé espoir, nous gardons espoir et nous continuerons d’espérer. Le geôlier ne nous vaincra jamais, quelles que soient les méthodes qu’il utilise, car nous défendons une juste cause », a ajouté Barghouti. « Nous méritons un État au soleil, un État avec des scientifiques, des poètes, des écrivains et des artistes, au même titre que n’importe quel autre pays du monde. »